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被弹劾，主要是指政府高级官员因违法失职被立法机关控告和制裁的一种制度。此制度于14世纪起源于英国，后来为许多西方国家所效仿。

15世纪中叶以后，弹劾作为一种提起刑事诉讼的手段，曾一度被置弃不用。到了17世纪，议会又重新把它作为解除不得人心、往往又是受到国王保护的宫廷宠臣职务的一种手段。

在美国，弹劾不是一种刑事审判，而是一种政治审判。弹劾判决的效力，一般仅限于免职以及褫夺当事人担任有荣誉、有责任、有薪酬公职的资格。

弹劾案的处理不影响依据法律所必须的刑事审判。但是，刑事审判应在弹劾之后进行。并且，弹劾审判认定无罪的，不能交付刑事审判。