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何不食肉糜的典故是说晋代有一年发生饥荒，百姓没有粮食吃，只有挖草根，吃树皮，许多百姓因此活活饿死。晋惠帝坐在高高的皇座上听完了大臣的奏报后，大为不解，并想出了一个解决方案：百姓肚子饿没米饭吃，为什么不去吃肉粥呢？何不食肉糜讽刺了晋惠帝说话不切合实际，体谅不到对方的难处，意指其痴呆不能任事。

何不食肉糜的典故出自《晋书·惠帝纪》：帝尝在华林园，闻虾蟆声，谓左右曰：“此鸣者为官乎，私乎?”或对曰：“在官地为官，在私地为私。”及天下荒乱，百姓饿死，帝曰：“何不食肉糜?”其蒙蔽皆此类也。

在任何一个新政权中，开国元勋往往是一代精华，靠才干取得尊荣。不过晋王朝的开国元勋，却是那个时代中最腐败的一群无耻之徒。比如皇帝司马炎，他曾下令天下禁止嫁娶，所有良家女子都可能被选入宫，名门贵族家的女孩子都穿着破衣服让自己变丑逃避。

即便如此，他还是挑了一万多名姬妾入宫，以致他每天发愁，不知道到谁那里睡觉才好，就乘坐着羊车，任凭羊停在何处，他就在哪里过夜。有些美女想办法得宠，就将竹叶子插在门口，地上洒上许多盐汁，羊就喜欢竹叶和咸味，就停下来吃。这样，这些美女就得到了晋武帝的宠幸了。

在这种不讲究优生优育的情况下，司马炎生了一个智商远低于正常人的嫡子司马衷，而且是合法皇室继承人。听见青蛙叫声，司马衷会问：“它们为什么叫?”听见有人饿死，他大惊说：“没有饭吃，为什么不吃肉粥?”这就是著名的“何不食肉糜”的来历，被戏谑了千年。